Ondervoeding

Wat is het?

Wanneer mensen aan ondervoeding lijden voorziet hun dieet hen niet van de benodigde calorieën en voedingsstoffen die nodig zijn om gezond te blijven en te groeien. Een eenzijdige voeding kan soms wel genoeg calorieën leveren, maar niet de juiste combinatie van essentiële voedingsstoffen: koolhydraten, eiwitten, vetten, maar ook vitaminen en mineralen. Het gaat dus zowel om de kwaliteit als de kwantiteit van het voedsel.

Het kan ook zo zijn dat het lichaam de voedingstoffen niet optimaal kan gebruiken door ziekten. Volgens de World Health Organization (WHO) is ondervoeding een ernstige bedreiging voor de wereldgezondheid.

Kinderen zijn extra gevoelig voor ondervoeding. Zij hebben veel voedingsstoffen nodig om te groeien en weerstand te kunnen bieden aan infecties. Ondervoeding verzwakt hun weerstand en verhoogt de kans dat een kind bezwijkt aan een ziekte als longontsteking, diarree, mazelen of aids.

Waarom is het dodelijk?

Ondervoeding speelt een rol in meer dan een derde van alle sterfgevallen onder kinderen in ontwikkelingslanden. Niemand weet precies hoeveel mensen ondervoed zijn. De meest geciteerde statistieken zijn die van de Verenigde Naties Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), die ondervoeding 'berekent'. De meest recente schatting, (oktober 2010) vermeldt dat 925 miljoen mensen lijden aan ondervoeding. In 1995-1997 waren het er 923 miljoen. De reden dat zoveel mensen ondervoed zijn komt door drie factoren:
1.    Verwaarlozing van landbouw voor de zeer arme mensen door regeringen en internationale organisaties.
2.    De huidige wereldwijde economische crises, en
3.    De aanzienlijke stijging van voedselprijzen in de afgelopen jaren.

Wat wordt er nu aan gedaan?

Op het moment wordt er met vitamine A suppletie en zout geprobeerd degene in honger bij te voeden. Ook worden er nieuwe technieken ontwikkeld om zo extra voedingstoffen in voedsel te stoppen en op deze manier de voedingstoffen over te brengen. Het grootste probleem blijft echter de microvoedingsstoffen. Het bestrijden van ondervoeding is een van de Millenium Development Goals.

Hoe staat het ervoor in de derde wereld landen?

925 Miljoen mensen lijden aan ondervoeding: dat is bijna 13.6% van de geschatte wereldbevolking van 6,8 miljard. Bijna alle mensen die aan ondervoeding lijden wonen in ontwikkelingslanden.

De schatting van de FAO is gebaseerd op statistische aggregaten. Er wordt gekeken naar het inkomen van een land en de inkomensverdeling om in te schatten hoeveel mensen zo weinig inkomen hebben dat ze daardoor ondervoed zijn geraakt. De schatting laat niet zien in hoeverre de mensen werkelijk ondervoed zijn en hun levensomstandigheden.